Зависимость от природных факторов
Сельское хозяйство — такая часть производственной деятельности человека, которая находится в тесной прямой зависимости от различных природных факторов: климата, погоды, характера почв, особенностей рельефа, направления ветров, наличия или отсутствия лесного покрова, от водных артерий и поверхностей. Даже сейчас, в эпоху невиданного промышленного могущества человека, позволяющего с успехом производить фантастические, с точки зрения наших предков, изменения окружающей нас среды: менять течения рек, создавать искусственные моря, обводнять пустыни и осушать болота, влияние различных природных факторов на общий уровень и развитие сельского хозяйства очень велико. В древние времена в условиях донаучного состояния сельского хозяйства, примитивизма сельскохозяйственных орудий, крайне низкого уровня развития производительных сил вообще роль природных факторов была исключительно велика и часто определяла его направление, урожайность и сортность культур, специализацию и организацию.
В этих условиях перед древними земледельцами стояла одна задача — максимально приспособиться к данным природным условиям, всецело использовать соответствующие природные факторы в своих интересах. Перед ними не стояло, да и не могло стоять задачи преобразования природы, они не могли брать у природы, а должны были ждать от нее милостей. Одним из ведущих природных факторов, оказывающих большое влияние на развитие сельского хозяйства в целом и земледелия в частности, является совокупность климатических особенностей как страны в целом, так и отдельных ее областей и районов.
Путем соответствующей обработки человек может нейтрализовать недостатки плохих почв и добиться сносного урожая, но против климатических колебаний он бессилен. Он не может увеличить продолжительность безморозного периода, повысить годовую температуру или остановить ветер. Сельское хозяйство ведется под открытым небом и подвержено всем случайностям и капризам погоды, которая то способствует обильным урожаям, то обрушивает на поля засуху, наводнение или град. Для реконструкции климатических особенностей древней Италии использовались фактические данные о погоде, сохранившиеся, главным образом, у Колумеллы, Плиния Старшего, некоторые сведения о современном климате Италии. Правда, могут заметить, что за два тысячелетия климат Италии изменился и современный климат отличается от климата II в. до н. э. — I в. н. э. И это замечание справедливо. Действительно, климат непрерывно меняется под влиянием самых различных причин. Хотя они сейчас и не совсем ясны, но палеоклиматология в основном делит их на три разряда.